Ein Grund, warum nicht schon längst alle Programme mit vierstelligen
Jahreszahlen rechnen und das Jahr-2000-Problem damit inexistent ist, ist der
starke Einfluss, den bestehende Programme jeweils auf neu zu erstellende
Programme haben. Neue Programme werden z.B. meist auf vielfältige Weise mit
bereits bestehenden verknüpft, über Daten-Import und -Export, Schnittstellen
usw.

Wenn Programme Daten untereinander austauschen, verstehen sie sich
wesentlich besser, wenn sie alle das Jahr mit gleichvielen Stellen
verarbeiten. Und wenn man schon 10 Programme hat, die mit zwei Stellen
funktionieren, baut man eben das 11. auch wieder so. Häufig wurden die
zweistelligen Jahreszahlen auch formal in Standards und Spezifikationen
festgeschrieben, die zu missachten sich kein Programmierer leisten konnte,
ganz abgesehen davon, dass sonst sein Programm mit Tausenden von Programmen
nicht zusammengearbeitet hätte, die nach diesen Spezifikationen bereits
erstellt worden waren.

Und jetzt geht's erst richtig los...

Kürzlich hat ein gewisser Kreskin in einem Posting in
comp.software.year-2000 ein Beispiel aus der Weltgeschichte gebracht, das
sich wunderbar eignet, um auch Leuten, die nicht mit Informatik vertraut
sind, die unglaubliche Trägheit klarzumachen, die solchen Dingen innewohnt.
Mir hat es so gut gefallen, dass ich gleich hingesessen bin und begonnen
habe mit Uebersetzen aus dem Englischen.

Spurbreite

Die Spurbreite von Eisenbahnen in den USA und in Kanada (der Abstand
zwischen den Gleisen) ist 4 Fuss 8.5 Zoll. [Dies ist auch der Spurabstand
hierzulande mit 1435 mm.] Das ist eine ausserordentlich krumme Zahl.

Warum wurde gerade diese Sprurbreite verwendet? Weil Eisenbahnen so in
England gebaut worden waren, und die Eisenbahnen der USA wurden von
englischen Auswanderern gebaut.

Warum hatten die Engländer sie so gebaut? Weil die ersten Eisenbahnlinien
von denselben Leuten gebaut worden waren, die im Vor-Eisenbahn-Zeitalter die
Strassenbahnlinien gebaut hatten, mit eben jener Spurbreite.

Und warum hatten die Strassenbahn-Leute jene Spurbreite benutzt? Weil sie
dieselben Werkbänke und Werkzeuge verwendet hatten wie beim Bauen von
normalen Wagen, welche auch diesen Radabstand hatten.

Nun gut. Aber warum hatten die Wagen genau diesen Radabstand? Weil die Räder
der Wagen sonst zu Bruch gegangen wären beim Fahren auf gewissen
Fernstrassen in England, weil diese Strassen tief eingefahrene Rillen in
diesem Abstand hatten.

Wer hatte diese Strassen gebaut, die so alt waren, dass die Wagen tiefe
Furchen gefahren hatten? Die ersten Fernstrassen in England, wie überall in
ganz Europa, waren vom kaiserlichen Rom für seine Legionen gebaut worden und
immer noch in Gebrauch.

Und die Furchen in den Strassen? Die ursprünglichen Furchen, auf die
jedermann Rücksicht nehmen musste, aus Angst, sonst die Wagenräder zu Bruch
zu fahren, stammten von römischen Streitwagen, von Streitwagen, die überall
im Römischen Reich gleich waren in punkto Radabstand.

Die Standard-Eisenbahn-Spurbreite in den USA von 4 Fuss 8.5 Zoll ist
abgeleitet von der ursprünglichen Spezifikation für römische Streitwagen.
Spezifikation und Bürokration sind unsterblich. Wenn Sie also das nächste
Mal irgendeine Spezifikation vorgelegt bekommen und sich wundern, welcher
Pferde-Arsch wohl darauf gekommen ist, könnten Sie genau ins Schwarze
treffen, weil nämlich der römische Streitwagen genau so breit gemacht worden
war, dass er Platz bot für zwei Hintern von Armee-Pferden. Damit haben wir
endlich die Antwort auf die ursprüngliche Frage.

Es gibt noch eine interessante Fortsetzung dieser Geschichte mit
Eisenbahn-Spurabständen und Pferde-Hintern. Wenn man sich den Space Shuttle
ansieht, wie er auf dem Startplatz steht, bemerkt man zwei Hilfsraketen an
den Seiten des grossen Haupt-Treibstofftanks. Dies sind Feststoffraketen,
"solid rocket boosters", kurz SRB. Diese SRB werden von der Firma Thiokol in
einer Fabrik in Utah hergestellt.

Die Ingenieure, welche die SRB konzipiert hatten, hätten sich diese
eigentlich etwas dicker gewünscht. Aber die SRB mussten per Eisenbahn von
der Fabrik zum Startplatz transportiert werden. Die entsprechende
Eisenbahnlinie verlief durch einen Tunnel in den Bergen, und die SRB mussten
natürlich durch diesen Tunnel passen. Der Tunnel ist ein wenig breiter als
die Schienen, und die Schienen haben etwa den Abstand von zwei
Pferde-Hintern nebeneinander. So kommt es, dass ein wichtiges Feature eines
der modernsten Transportsysteme der Welt vor zweitausend Jahren festgelegt
wurde mit Hilfe der Breite des Hintern eines Pferdes.